US Midterm Elections: భారతదేశంలో సార్వత్రిక, అసెంబ్లీ ఎన్నికలంటే ఎలక్ట్రానిక్ ఓటింగ్ యంత్రాలు (EVMs) గుర్తుకొస్తాయి. బటన్ నొక్కడం ద్వారా ఓట్లు నమోదవుతాయి కాబట్టి లెక్కింపు రోజున కొన్ని గంటల్లోనే తుది ఫలితాలు తేలిపోతాయి. అయితే మన దేశంలో శాసనమండలి (MLC) వంటి కొన్ని ఎన్నికల్లో పేపర్ బ్యాలెట్ విధానాన్ని అమలు చేసినప్పుడు.. లెక్కింపు ప్రక్రియ రోజుల తరబడి సాగుతుంది. ఇటీవల బీహార్ ఎమ్మెల్సీ ఎన్నికల్లో కేవలం 69,141 బ్యాలెట్ ఓట్లను లెక్కించేందుకే ఏకంగా 57 గంటల సమయం పట్టింది.
కానీ అమెరికాలో పరిస్థితి ఇందుకు పూర్తి భిన్నం. నవంబర్ 3న జరిగిన అమెరికా మధ్యంతర ఎన్నికల్లో (US Midterm Elections) ఓటర్లు ప్రత్యక్షంగా ఈవీఎంలను ఉపయోగించలేదు. దాదాపు 10 కోట్లకు పైగా ఓట్లు పేపర్ బ్యాలెట్ల ద్వారానే పోలయ్యాయి. అయినప్పటికీ పోలింగ్ ముగిసిన కొద్ది గంటల్లోనే లక్షలాది ఓట్ల ఫలితాలు వెల్లడవుతుండటం అందరినీ ఆశ్చర్యానికి గురిచేస్తోంది. పేపర్ బ్యాలెట్లను ఉపయోగిస్తూనే అమెరికా ఇంత వేగంగా ఓట్లను ఎలా లెక్కిస్తుందో తెలుసుకుందాం.
1. ఓటు వేసేది పేపర్‌పైనే.. లెక్కించేది హై-స్పీడ్ స్కానర్లు!
భారతదేశంలో పేపర్ బ్యాలెట్లను ఎన్నికల సిబ్బంది ఒక్కొక్కటిగా చేతులతో విప్పి, చెల్లిన ఓట్లను వేరుచేసి మాన్యువల్‌గా లెక్కిస్తారు. కానీ అమెరికాలో ఈ విధానం ఉండదు.
-
మార్కింగ్ పద్ధతి: ఓటర్లు తమకు నచ్చిన అభ్యర్థి పేరు పక్కన ఉన్న వృత్తాన్ని (Circle) లేదా బాక్స్‌ను పెన్నుతో నింపుతారు (Fill in the blanks/OMR తరహాలో).
-
ఆప్టికల్ స్కానర్లు: ఆ తర్వాత ఆ బ్యాలెట్ పేపర్‌ను పోలింగ్ బూత్‌లో లేదా కౌంటింగ్ కేంద్రంలో ఉండే ఎలక్ట్రానిక్ స్కానింగ్ మెషీన్లలోకి పంపుతారు.
-
ఈ హై-స్పీడ్ స్కానర్లు సెకన్లలోనే పేపర్‌పై ఉన్న గుర్తులను స్కాన్ చేసి, ఏ అభ్యర్థికి ఓటు పడిందో ఆటోమేటిక్‌గా డిజిటల్ డేటాగా రికార్డ్ చేస్తాయి. గంటకు వేలాది బ్యాలెట్లను ఈ యంత్రాలు ప్రాసెస్ చేయగలవు.
-
పేపర్ రికార్డు భద్రత: ఓట్ల లెక్కింపు స్కానర్ల ద్వారా వేగంగా పూర్తయినప్పటికీ, అసలైన పేపర్ బ్యాలెట్లను అధికారులు అత్యంత భద్రంగా భద్రపరుస్తారు. రీ-కౌంటింగ్ లేదా వివాదాలు వచ్చినప్పుడు వాటిని ఫిజికల్‌గా తనిఖీ చేస్తారు.
2. ఎన్నికల రోజుకు ముందే మొదలయ్యే సగం పని (ముందస్తు ఓటింగ్)..
అమెరికాలో ఎన్నికల రోజు మాత్రమే కాకుండా ముందస్తుగా ఓటు వేసే అవకాశం (Early Voting, Mail-in Ballots) ఉంటుంది:
-
ఈ మధ్యంతర ఎన్నికల పోలింగ్ నాటికే 5.7 కోట్లకు పైగా అమెరికన్లు ముందస్తుగా ఓటు హక్కును వినియోగించుకున్నారు.
-
యూఎస్ నేషనల్ కాన్ఫరెన్స్ ఆఫ్ స్టేట్ లెజిస్లేచర్స్ (NCSL) ప్రకారం.. 43 రాష్ట్రాలు, యూఎస్ వర్జిన్ ఐలాండ్స్‌లో పోలింగ్ రోజుకు ముందే తపాలా బ్యాలెట్లను పరిశీలించేందుకు చట్టాలు అనుమతిస్తాయి.
-
ఇందులో భాగంగా ఓటరు సంతకాలను సరిచూడటం, ఎన్వలప్‌లు తెరవడం, స్కానింగ్‌కు సిద్ధం చేయడం వంటి ప్రక్రియలను ముందే పూర్తి చేస్తారు. కొన్ని రాష్ట్రాల్లో పోలింగ్‌కు ముందే స్కానింగ్ కూడా పూర్తి చేస్తారు (అయితే నిబంధనల ప్రకారం ఫలితాలను పోలింగ్ ముగిసే వరకు గోప్యంగా ఉంచుతారు). దీనివల్ల అసలైన పోలింగ్ ముగిసే సమయానికి సిబ్బందిపై పనిభారం భారీగా తగ్గిపోతుంది.
3. ఒకేసారి 10,000 కేంద్రాల్లో ఏకకాల లెక్కింపు..
అమెరికాలో దేశం మొత్తానికి ఒకే కేంద్ర లెక్కింపు వ్యవస్థ ఉండదు.
-
కౌంటీలు, నగరాలు, పట్టణాల స్థాయిలో మొత్తం 10,000 కంటే ఎక్కువ స్థానిక కేంద్రాల్లో ఏకకాలంలో ఓట్ల లెక్కింపు జరుగుతుంది.
-
వేలాది లెక్కింపు బృందాలు ఒకేసారి ఆటోమేటెడ్ యంత్రాల సాయంతో బ్యాలెట్లను ప్రాసెస్ చేస్తూ స్థానిక లెక్కలను అధికారిక పోర్టల్స్‌కు అప్‌డేట్ చేస్తాయి.
-
1848 నుంచి ఎన్నికల ఫలితాలను రిపోర్ట్ చేస్తున్న ‘అసోసియేటెడ్ ప్రెస్’ (AP) వంటి ప్రధాన వార్తా సంస్థలు 4,000 మందికి పైగా రిపోర్టర్లను క్షేత్రస్థాయి ఎన్నికల కార్యాలయాల్లో ఉంచి, తాజా సమాచారాన్ని నిరంతరం సేకరించి క్షణాల్లో పబ్లిక్ చేస్తాయి.
లెక్కింపు పూర్తి కాకముందే విజేతలను ఎలా ప్రకటిస్తారు?
అమెరికా ఎన్నికల్లో మరో ఆసక్తికరమైన అంశం ఏంటంటే.. ప్రతి ఒక్క ఓటు లెక్కించక ముందే మీడియా సంస్థలు విజేతలను ‘ప్రొజెక్టెడ్ విన్నర్’ (Projected Winner)గా ప్రకటిస్తాయి.
-
ఉదాహరణకు, ఒక అభ్యర్థి ప్రత్యర్థి కంటే 1,00,000 ఓట్ల ఆధిక్యంలో ఉండి, ఇంకా లెక్కించాల్సిన బ్యాలెట్లు కేవలం 20,000 మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయనుకుంటే.. ఆ మిగిలిన ఓట్లన్నీ ప్రత్యర్థికి పడినా ఫలితం మారదు.
-
ఇలాంటి గణాంక విశ్లేషణల (Statistical Thresholds) ఆధారంగా వార్తా సంస్థలు ఫలితాలను ముందుగానే ఖరారు చేస్తాయి.
అయితే, ఎన్నికల రాత్రి వెల్లడయ్యే ఫలితాలు కేవలం ప్రాథమిక అంచనాలు మాత్రమేనని యూఎస్ ఎలక్షన్ అసిస్టెన్స్ కమిషన్ పేర్కొంది. తుది ధ్రువీకరణ (Certification) ప్రక్రియ పూర్తి కావడానికి, సమీప పోటీ ఉన్న స్థానాల్లో రీ-కౌంటింగ్ ముగియడానికి కొన్ని రోజుల నుంచి వారాల సమయం పడుతుంది. క్లుప్తంగా చెప్పాలంటే.. ఓటు కాగితంపై పడినా, ఆధునిక స్కానింగ్ సాంకేతికత, వికేంద్రీకృత యంత్రాంగం కలగలిసి అమెరికాలో కోట్ల ఓట్లను చిటికెలో లెక్కించేలా చేస్తున్నాయి.