F414 Engine: భారతదేశం రక్షణ రంగంలో సరికొత్త చరిత్ర సృష్టించేందుకు సిద్ధమవుతోంది. తన స్వంత ఐదవ తరం (5th Generation) అత్యాధునిక స్టీల్త్ యుద్ధ విమానం ‘ఏఎమ్సీఏ’ (AMCA – Advanced Medium Combat Aircraft) ప్రాజెక్టుపై దేశం అత్యంత వేగంగా అడుగులు వేస్తోంది. అయితే, ఈ ప్రతిష్టాత్మక కలల ప్రాజెక్టుకు దశాబ్దాల నాటి ఒక పాత సమస్య మళ్లీ అతిపెద్ద సవాలుగా వచ్చి నిలిచింది. అదే యుద్ధ విమానానికి గుండెకాయ వంటి ‘ఇంజిన్’ తయారీ సాంకేతికత.
భారతదేశం ఇప్పటికే ఫైటర్ జెట్ బాడీ స్ట్రక్చర్, అత్యాధునిక రడార్ వ్యవస్థలు ఇంకా క్షిపణి ఆయుధాలను స్వయంగా తయారు చేసుకోగలిగే సామర్థ్యాన్ని సాధించింది. కానీ, విమానానికి అత్యంత కీలకమైన ఇంజిన్ కోసం మనం నేటికీ విదేశాలపైనే ఆధారపడాల్సి వస్తోంది. ఈ బలహీనతను ఆసరాగా చేసుకుని, అమెరికాకు చెందిన ప్రముఖ సంస్థ అకస్మాత్తుగా ధరలను భారీగా పెంచేయడంతో ‘ఏఎమ్సీఏ’ ప్రాజెక్టు భవితవ్యంపై ఇప్పుడు అనిశ్చితి నీడలు కమ్ముకున్నాయి.
అసలు వివాదం ఏంటి? బడ్జెట్కు ఎదురైన సవాలు
భారత యుద్ధ విమానాల ప్రాజెక్టుల కోసం అమెరికాకు చెందిన ప్రసిద్ధ రక్షణ రంగ సంస్థ ‘జనరల్ ఎలక్ట్రిక్’ (GE) నుండి ‘F414’ ఇంజిన్లను కొనుగోలు చేయడానికి గత కొంతకాలంగా ఉన్నత స్థాయి చర్చలు జరుగుతున్నాయి. అయితే, తాజా నివేదికల ప్రకారం ఈ ప్రతిష్టాత్మక ఒప్పందం ఇప్పుడు మధ్యలోనే నిలిచిపోయే ప్రమాదంలో పడింది.
రక్షణ పరిశోధన అభివృద్ధి సంస్థ (DRDO) వర్గాల సమాచారం ప్రకారం.. గతంలో ఏ F414 ఇంజిన్ ధరనైతే ఒక్కో యూనిట్కు రూ. 70 నుండి రూ. 80 కోట్లుగా అంచనా వేశారో, ఇప్పుడు ఆ అమెరికన్ సంస్థ ఏకంగా దానికి దాదాపు మూడు రెట్లు ఎక్కువ ధరను కోట్ చేసింది.
భారత ప్రభుత్వం ఈ విమానానికి సంబంధించిన ప్రారంభ 5 నమూనాలను (Prototypes) అభివృద్ధి చేయడానికి రూ. 15,000 కోట్ల బడ్జెట్ను కేటాయించింది. ఇప్పుడు అమెరికా ఒక్కసారిగా ఇంజిన్ ధరలను ఈ స్థాయిలో పెంచడంతో, ప్రాజెక్ట్ అంచనాలు తలకిందులై బడ్జెట్ తీవ్రంగా ప్రభావితమయ్యే అవకాశం ఉంది.
డిజైన్ మార్చలేం.. కాలయాపన తప్పదా?
ధరల పెరుగుదల ఒక సమస్య అయితే, సాంకేతిక రూపకల్పన (Design) పరంగా భారత్ ముందు అంతకంటే పెద్ద సంక్షోభం ఉంది. భారత ఏరోనాటికల్ డెవలప్మెంట్ ఏజెన్సీ (ADA) ఇప్పటికే ఏఎమ్సీఏ యుద్ధ విమానం పూర్తి బాడీ స్ట్రక్చర్ను అమెరికన్ F414 ఇంజిన్ కొలతలకు, దాని సామర్థ్యానికి సరిపోయేలా డిజైన్ చేసింది. ప్రాజెక్ట్ కీలక దశకు చేరుకున్న ఈ తరుణంలో ఇంజిన్ను మార్చడం లేదా వేరే దేశం వైపు చూడటం అంత సులువైన పని కాదు. ఒకవేళ ఇంజిన్ మారిస్తే, విమానం రీ-డిజైన్ కోసం మళ్లీ ఏళ్లు కేటాయించాల్సి వస్తుంది.
మరోవైపు, విమాన ప్రారంభ పరీక్షల (Initial Testing) కోసం భారత్కు తక్షణమే 15 ఇంజిన్లు అవసరం. అమెరికాతో చర్చలు ముగిసి ఒప్పందం కుదరడంలో ఆలస్యమైతే, విమానం వాయుసేనలోకి వచ్చే సమయం మరింత ముందుకు జరుగుతుంది. ప్రస్తుత అంచనాల ప్రకారం ఈ విమానం 2034 లేదా 2035 నాటికి భారత వైమానిక దళం (IAF) లో చేరాల్సి ఉంది.
తేజస్ ప్రాజెక్టులపైనా ప్రభావం!
ఈ ఇంజిన్ ధరల పెరుగుదల ప్రభావం కేవలం ఏఎమ్సీఏ ప్రాజెక్ట్పైనే కాదు, భారత్ కొత్తగా ప్రవేశపెట్టబోతున్న ‘తేజస్ Mk2’ విమానాలపై కూడా పడనుంది. ఎందుకంటే అవి కూడా ఇదే F414 ఇంజిన్తో నడవాల్సి ఉంది. మరోవైపు, పాత ‘తేజస్ Mk1A’ కోసం అమెరికా నుండి ఇంజిన్ల సరఫరా ఇప్పటికే ఆలస్యమవుతుండటంతో వైమానిక దళానికి విమానాలు అందడంలో లేట్ అవుతోంది.
ప్రపంచ దేశాలకూ తప్పని ‘అమెరికా’ బందీ!
ఇంజిన్ సాంకేతికత విషయంలో కేవలం భారత్ మాత్రమే కాకుండా ప్రపంచంలోని ఎన్నో బలమైన దేశాలు సైతం అమెరికాపైనే ఆధారపడటం గమనార్హం.
-
టర్కీ: ఆ దేశం ప్రతిష్టాత్మకంగా నిర్మిస్తున్న ఐదవ తరం యుద్ధ విమానం ‘కాన్’ (KAAN) కూడా ప్రారంభంలో అమెరికన్ ‘GE F110’ ఇంజిన్తోనే ఎగరనుంది. ఎందుకంటే వారి సొంత ఇంజిన్ సిద్ధం కావడానికి ఇంకా చాలా సంవత్సరాలు పడుతుంది.
-
దక్షిణ కొరియా: వారి కొత్త ‘KF-21’ యుద్ధ విమానం కూడా అమెరికన్ F414 ఇంజిన్ సహాయంతోనే గాల్లోకి లేస్తోంది.
-
స్వీడన్: స్వీడన్కు చెందిన ప్రసిద్ధ ‘గ్రిపెన్’ (Gripen E) విమానం కూడా అమెరికన్ ఇంజిన్పైనే నడుస్తోంది. దీనివల్ల ఉన్న పెద్ద మైనస్ ఏంటంటే.. స్వీడన్ తన సొంత నిర్ణయంతో ఈ విమానాన్ని వేరే దేశానికి అమ్మలేదు. అలా అమ్మాలంటే అమెరికా ‘ITAR’ (ఇంటర్నేషనల్ ట్రాఫిక్ ఇన్ ఆర్మ్స్ రెగ్యులేషన్స్) అనుమతి ఖచ్చితంగా ఉండాలి.
యుద్ధ విమాన ఇంజిన్ తయారీ అంత సంక్లిష్టమా?
ఫైటర్ జెట్ ఇంజిన్ను తయారు చేయడం అనేది ప్రపంచంలోనే అత్యంత సంక్లిష్టమైన మరియు రహస్యమైన సాంకేతికతలలో ఒకటి. చాలా తక్కువ బరువు మరియు తక్కువ ఇంధనంతో ఆకాశాన్ని చీల్చుకుంటూ వెళ్లేంత ‘థ్రస్ట్’ (శక్తిని) ఈ ఇంజిన్లు ఉత్పత్తి చేయాల్సి ఉంటుంది.
ఇంజిన్ లోపల ఉత్పత్తయ్యే ఉష్ణోగ్రత ఎంత ఎక్కువగా ఉంటుందంటే.. సాధారణ లోహాలు అయితే క్షణాల్లో కరిగిపోతాయి. దీని తట్టుకోవడం కోసం ప్రత్యేకమైన ‘సింగిల్-క్రిస్టల్ బ్లేడ్స్’ మరియు అత్యంత ఖరీదైన మిశ్రమ లోహాలు (Superalloys) అవసరమవుతాయి. ప్రస్తుతం ప్రపంచంలో కేవలం 5 దేశాల (అమెరికా, రష్యా, ఫ్రాన్స్, బ్రిటన్ మరియు చైనా) వద్ద మాత్రమే స్వంతంగా ఫైటర్ జెట్ ఇంజిన్లను తయారు చేసే స్వతంత్ర సాంకేతికత ఉంది.
భారతదేశం దశాబ్దాల క్రితమే సొంతంగా ‘కావేరి ఇంజిన్’ తయారు చేయడానికి ప్రయత్నించినప్పటికీ, అది యుద్ధ విమానాన్ని ఎగరేయడానికి సరిపడా శక్తిని (Thrust) ఇవ్వలేకపోయింది. దీంతో ఆ ప్రాజెక్టును పక్కన పెట్టాల్సి వచ్చింది. అయితే, ప్రస్తుతం ఆ ఇంజిన్ యొక్క రూపాంతరాన్ని భారత్ స్వంతంగా తయారు చేస్తున్న ‘ఘాతక్’ అటాక్ డ్రోన్లలో ఉపయోగించాలని నిర్ణయించింది.
అమెరికా అకస్మాత్తుగా ధరలు పెంచిన నేపథ్యంలో.. భారత్ బడ్జెట్ను పెంచి అమెరికాతోనే ముందుకు వెళ్తుందా, లేక రష్యా లేదా ఫ్రాన్స్ (సాఫ్రాన్) వంటి ఇతర ప్రత్యామ్నాయ దేశాలతో కలిసి ఉమ్మడి ఇంజిన్ అభివృద్ధిపై దృష్టి పెడుతుందా అనేది ఇప్పుడు అంతర్జాతీయ రక్షణ రంగంలో ఆసక్తికరంగా మారింది. ఏది ఏమైనప్పటికీ, రక్షణ రంగంలో ‘ఆత్మనిర్భరత’ సాధించాలంటే సొంతంగా ఇంజిన్ టెక్నాలజీని సాధించడం ఒక్కటే భారత్ ముందున్న ఏకైక శాశ్వత మార్గం.